您是否曾經有過家中嬰幼兒白天煩躁不安、晚上睡覺不安穩、莫名哭鬧、半夜發燒等經驗，或者是家中幼童有一段時間經常無故拉扯耳朵、挖耳朵、電視音量越開越大聲，跟他說話卻神情空白彷彿聽不懂，或者經常反問「你在說什麼？」等情形？注意！以上這些情形可能是孩子中耳發炎的表徵。
中耳在哪裡
我們的耳朵其實分成三個部分：外耳、中耳及內耳。其中中耳是一個充滿空氣的空間，因此又稱作中耳腔，介於外耳及內耳之間，中耳腔裡面有3塊聽小骨(錘骨、鉆骨、鐙骨)，將外耳傳來的聲音訊息傳遞至內耳，對外的唯一通道叫做耳咽管（也稱為歐氏管），是連接中耳腔以及鼻腔的通道，平時都處於關閉的狀態，防止鼻咽部的液體倒流入內，只有在吞嚥、打哈欠、打噴嚏等時候會打開，以平衡中耳與大氣壓力。相信大家都有過搭飛機或搭電梯到高樓層時感到耳朵悶塞、聽聲音變小聲的經驗，多數都會利用吞口水或打哈欠來緩和不舒適感，這就是耳咽管的作用。
中耳炎怎麼發生的
當中耳腔因病菌感染而發炎時，我們稱之為中耳炎。相較於成人，幼童因耳咽管較短、角度較平緩，細菌更容易進入中耳腔，因此在發生率上幼童明顯較成人高。導致中耳炎的病源多數為上呼吸道感染的病菌，例如肺炎鏈球菌、流行性感冒嗜血桿菌等。
不同類型的中耳炎
根據不同的表徵，中耳炎可以大致分為急性中耳炎、積液性中耳炎以及慢性中耳炎等三種類型。
一、急性中耳炎
急性中耳炎好發於年齡較小的嬰幼兒身上，通常會有較明顯的症狀，例如耳朵痛、發燒、易怒、哭鬧、焦躁不安等情形，此時醫師多以抗生素進行10至14天的藥物治療，但需注意若持續藥物治療3個月仍無法改善，或反覆有急性中耳炎(半年內發生4次以上)，高燒不退、免疫功能不佳的情況，醫師可能就會建議進行外科手術治療。
二、積液性中耳炎
積液性中耳炎好發年齡較急性中耳炎大，但仍以學齡前孩童為主，部分是續發於急性中耳炎，一般無明顯的症狀，且多數在1~2個月內會自行恢復，因此多會建議持續觀察追蹤即可，但仍有部份醫師主張以抗生素作為藥物治療。同樣的，若持續3個月狀況未改善，中耳異常已導致聽力變差進而影響學習，則可能會安排外科手術治療。
三、慢性中耳炎
慢性中耳炎多數發生於成人，與積液性中耳炎症狀相似，但存在鼓膜破洞，因此最明顯的症狀就是耳漏，意即耳朵流水或流膿，也因為鼓膜有破洞，導致外耳與中耳之間有通道，因此病源除了上述提到的上呼吸道病菌之外，還可能有外耳道存在的細菌，例如金黃色葡萄球菌。輕微者可能耳漏較少或較輕微，可使用抗生素或耳滴濟控制感染情形，但嚴重者，可能耳漏情形頻繁且嚴重，並且存在明顯的傳導型聽損，此時就會建議外科手術治療。
預防方法
根據不同的表徵，中耳炎可以大致分為急性中耳炎、積液性中耳炎以及慢性中耳炎等三種類型。
- 根據研究，日常習慣以奶瓶平躺餵食嬰兒會較餵食母乳發生中耳炎機率高，因此若必須瓶餵時，請家長記得幫孩子的頭稍微墊高，或模擬餵母乳的姿勢；
- 居家環境若空間擁擠、衛生習慣不佳或者長期暴露在二手菸之中，可能提高中耳炎的發生率，因此鼓勵家中有幼兒的成人需要抽菸時避開遠離，若能戒菸更好。
- 現在多數家庭屬於雙薪家庭，孩子進入托嬰中心及幼兒園的年齡層也越來越小，孩子間容易交互感染而反覆罹患中耳炎，此時建議家長及園所加強宣導，孩子感冒時應配戴口罩，身體發燒不適時應盡量請假在家休息，照顧自己也保護其他孩子。
- 某些疾病屬於併發中耳炎的高危險因素，例如顎裂、過敏性鼻炎、呼吸道感染或者免疫功能異常，秋冬以及冬春季節交替時期也是孩子中耳炎的高峰期，提醒家長提高警覺。
- 當孩子感冒流鼻涕時，應擦掉或是擤出來，而不是將鼻涕倒吸回鼻腔中，以減少感冒併發中耳炎的風險。鼓勵家長盡早訓練孩子正確擤鼻涕的方法，一次按住一個鼻孔擤，用另一個鼻孔噴氣，將鼻涕擤出來，再交換鼻孔。如果鼻涕多，可以兩邊輪流擤，直到兩側鼻腔都乾淨為止。
結語
罹患中耳炎對孩童以及家長而言都相當辛苦，因此若能盡量避免讓孩子處於高危險因子中，相信將可降低中耳炎的發生機率，孩子及家長便可免於中耳炎之苦！
（原文：2015/3/3聽損療育專文【3月3日國際愛耳日】遠離中耳炎，安心好睡眠） https://www.chfn.org.tw/publication/article/2/833
